发酵作用是一种生物化学反应，是一种在有机物中添加微生物，以改变其性质的过程。它能够使一些低等有机物变成高能物质，从而被细胞所利用。发酵作用是微生物的一项重要功能，许多生物都会利用发酵进行新陈代谢和能量转换。

发酵作用的过程是通过微生物的代谢来产生能量，得到生物生长和生物获得能量，此过程中可利用易变废弃物或粮食来生产食品或饲料，或者生产工业化的物品。发酵也可以是生产抗生素和酒类等的重要方法之一。

在发酵过程中，微生物是至关重要的，它帮助产生有机酸、酒精、糖、气体等物质，这些物质可用于做食品、调味料等。常见的发酵物有酵母菌、乳酸菌、大肠杆菌等微生物，它们与生物进行酵素反应，从而产生能量并转换有机物。

发酵作用的种类非常多样，其中包括酸发酵、酒精发酵、乳酸发酵和产气发酵等。这些发酵都依赖于微生物，不同的微生物对不同的物质有着不同的消化能力。例如，乳酸菌主要通过将糖分解成乳酸来进行发酵，而酵母菌则将糖转化成酒精和二氧化碳。

事实上，发酵作用不仅仅在人类的生活中扮演着一个重要的角色，它在自然界中也是无处不在的。许多生物都会利用发酵作用来产生能量，这可以是直接利用光合作用，也可能是通过细胞内的微生物来获得能量。

在食品加工和医药生产中，利用发酵作用是一种充分利用有机废弃物的方法，不仅可增加食品的口感和营养，也有利于减少大量难以处理的有机废弃物对环境的伤害。，发酵作用的研究和应用有着广泛的应用价值。